春日部共栄高バッテリー　神宮で実現

明大６季ぶりＶに貢献
恩師も成長を実感

　東京六大学野球の春季リーグで春日部共栄高出身の村田賢一投手（２０）と石崎聖太郎捕手（２０）がバッテリーを組み、明大の６季ぶりの優勝に貢献した。２人が公式戦でバッテリーを組んだのは高校３年時以来３年ぶりだった。春季リーグで５勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得した村田は「これから先も多く組んでいきたい」と語った。

春日部共栄高の本多利治監督（中央）から激励を受けた明大の村田賢一投手（左）と石崎聖太郎捕手＝１０日、春日部共栄高校

　千葉県浦安市出身の村田と茨城県日立市出身の石崎が組んでいた春日部共栄は、２０１８年秋季県大会優勝、続く関東大会で準優勝し、翌１９年春の選抜高校野球大会に出場した。２年時から頭角を現した村田はエースで４番、石崎は主将で５番を打つチームの中心選手だった。
　その実績が評価され、２人はスポーツ推薦で明大に進学。入学当初は、高校野球との技術の違いに驚いたという。「上には上がいることを知って何ができるか考えた」と村田は、球威で押す投球スタイルからコントロール重視に切り替えた。石崎は勝負強い打撃を意識。すると、３年生の今季に飛躍した。村田は４５回を投げて９四死球と安定した投球で５勝をマーク。石崎も神宮で公式戦デビューを果たしマスクをかぶった。
　練習試合を含めて高校以来となる２人によるバッテリーが実現したのは、４月１７日の東大２回戦。村田が先発し、五回裏の守備から石崎が途中出場した。村田は「ユニホームが違って新鮮だったけど、安心感があった」。久しぶりのコンビだったが、あうんの呼吸で三者凡退に抑えた。
　その後、六回の攻撃時に村田が退いたため、村田のボールを受けたのは１イニングのみだったが、石崎は「高校時代を思い出して楽しかった」と貴重な経験を得た。
　２人はシーズンオフになると母校を訪れている。教え子の活躍に恩師の本多利治監督は「とても誇りに思う」と目尻を下げる。２人の試合はテレビで観戦しているという。「選手の成長を実感できるから４３年も監督ができる」と明かし、「上の舞台でも活躍してほしい」と教え子たちの成長を願う。
　２人はまだ３年生。これからもバッテリーを組むことは数多くありそうだ。石崎は「村田とスタメンで出て最初から最後までバッテリーとして勝てることが目標」と力を込めた。今後も春日部共栄出身バッテリーから目が離せない。

＝埼玉新聞２０２２年６月２１日付け６面掲載＝