【高校野球】「どこにも負けられない」－上尾高校（ストップ・ザ・ウラガク１）

　一強の時代は迎えさせないー。７月８日に開幕する第１０４回全国高校野球選手権埼玉大会。今夏の注目は、選抜大会４強の浦和学院が史上初の県内大会５季連続優勝を達成するのか。それとも県内公式戦２５連勝中の王者にストップをかけるチームが登場するのか。「ストップ・ザ・ウラガク」をもくろむ有力校、そして偉業を狙う浦和学院の現状を追った。

　上尾高校　

本番さながらに守備練習に取り組む上尾の選手たち＝上尾高グラウンド

「俺たちは上尾だぞ。どこにも負けちゃいけないんだよ」
　６月２２日、上尾のグラウンドに高野監督の気持ちのこもった声が響く。選手たちには、練習の最初から最後まで全力でやり遂げる姿勢があった。勝利のため、常に本気で戦っている。
　７度の甲子園出場を誇る上尾は、埼玉高校野球の一時代を築いてきた伝統校の一つだ。故・野本喜一郎氏が率いた１９８０年春には、当時史上初の県内４季連続優勝を達成した。その大記録の更新が懸かる浦和学院に、今チームは２度苦杯を喫した。
　１度目は、２―３で敗れた昨秋の県大会準決勝。一回に３失点するが、二回以降は２番手の川口が２安打無失点に抑えて、あと一歩まで追い詰めた。だが、２度目の対戦となった今春の県大会準決勝では、０―６の完封負け。技術面だけではなく、主将の金丸は「選抜４強の浦和学院という名前と気持ちで負けてしまった」と語った。
　ただ、この強豪を破らないと甲子園の道はない。高野監督は「結束力がないと浦学にはかなわない。そういう意味で、試合に出ようが出まいが全員でベストを尽くさないといけない」。今春の屈辱を糧に上尾の選手たちは、どの練習をとっても声が切れることなく真剣だ。３年生のみならず、先輩の練習を見て学ぶ１、２年生も含めた全員
が甲子園出場を目標に足並みをそろえている。
　浦和学院と対戦するには、決勝まで勝ち進む必要がある。３度目の正直を実現するため、金丸は「夏は何が起こるか分からない。一つ一つ勝つだけ」と目の前を大事にする。そして、指揮官は「彼らが１年生の時、甲子園を目指したくても目指せなかった先輩の姿を見てきた。私自身も目指せることを大切に思って、どこのチームよりまとまって戦いたい」と話す言葉には熱が込められていた。

＝埼玉新聞２０２２年６月２８日付け７面掲載＝

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