蒸気機関で走れ！ミニＳＬ制作に挑戦ー春日部工業高校

ＳＬの試作に取り組む機械科の生徒たち＝県立春日部工業高校

　県立春日部工業高校機械科の３年生が３代にわたり、蒸気機関で走るミニＳＬの研究製作に取り組んでいる。難しい作業だが、本年度内に完成させ、地域の子どもたちを乗せて走らせるのが目標だ。生徒らは先月、栃木県日光市にある東武鉄道の車両基地「下今市機関区」を訪問。ＳＬ大樹の実機を見学、その思いを新たにした。

実際のＳＬを見学した県立春日部工業高校の生徒ら＝栃木県日光市の東武鉄道下今市機関区

　始まりは１３年前。同校機械科の課題研究電車班が東武鉄道に、ミニ電車を走らせたいと協力を依頼した。特急車両のリバティーや、スペーシアⅩ、電動式ＳＬなど、通称「５インチ鉄道」を製作。地域のイベントで子どもたちを乗せ、喜ばれている。
　２０２２年からは３年生が「もっとＳＬ大樹の魅力を知ってほしい」と、蒸気機関を動力に走るミニＳＬの研究製作に取り組み始めた。同校機械科の津野章久教諭（６１）によると、蒸気機関で走らせるのは難易度が高く、千点以上の部品が必要になる。「１９３０年代に制作された図面を基に、一つ一つの部品を３Ｄで新たな図面に起こしているが、文字のかすれや隠れて分からない部分もある」と、津野教諭。図面の作成は、困難を極めた。今後の課題は、蒸気の圧力を動力に変換するシリンダーの加工や、複雑なクランク部分がスムーズに回転できるようにすることだという。
　５月１７日、同校機械科と同様にＳＬ大樹の魅力に魅了され、ＳＬをイメージした弁当の商品化に取り組んでいる家庭部の３年生らが、東武鉄道下今市機関区を訪問。実機を見学するとともに、整備を担当する同鉄道の社員から説明を受けた。生徒らは実物の迫力に圧倒。谷颯真さんは「駅で止まっているのを見るのとは違い、足回りも見ることができた」。平山恵花さんは「実際の部品を見ることができて、参考になった」と、喜んだ。
　生徒たちは、ミニＳＬが煙を上げ、地域の子どもたちを乗せて走るのを夢見ながら励んでいる。

＝埼玉新聞２０２５年６月１１日付け９面掲載＝