元浦和の永井雄一郎氏　浦学サッカー部のアドバイザーに

現役続行し新たな可能性へ

　１９９７～２００８年の１２年間、浦和レッズでプレーした永井雄一郎氏（４４）が先月、浦和学院高男子サッカー部のアドバイザーに就任した。県社会人リーグ３部のチームで選手兼監督を務め、現役選手を続けながら、指導者としての可能性を高めている。

元浦和の永井雄一郎氏が浦和学院高男子サッカー部のアドバイザーに就任し、選手たちにコーチングする＝１５日、さいたま市緑区の浦和学院高サッカーグラウンド

　「レッズ当時はメンバーから一番最初にサッカーをやめるだろうと言われていた。ここまで続けるとは思わなかった」。永井氏自身、浦和に在籍していた２０代の頃には想像できなかったであろうサッカー人生を歩んでいる。
　永井氏といえば、スピードを生かしたドリブルを武器に浦和で０６年のＪ１リーグ、０７年のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）優勝に貢献し、ＡＣＬで大会ＭＶＰを獲得した。「指導者に興味はなかった。レッズに入ってからサッカーが仕事になって楽しむより日々戦い。ただ必死で、常に競争の中に置かれた」。だが、年齢を重ねるごとに気持ちに余裕が生まれた。

浦和時代の永井雄一郎氏（右）

　「自分から伝えることが多くなって、選手が形に表してくれた時に喜びを感じた」。２０代を浦和で過ごし、３０歳となった０９年から清水、１２年からは横浜ＦＣに在籍。その後も神奈川県社会人リーグなどさまざまなチームを渡り歩いたことで新たな価値観が芽生え、指導者を志し始めた。
　そして、今年５月。９４～９９年に浦和のコーチだった浦和学院高の村松浩監督（６４）が、永井氏が指導者を目指していることを知り、同校のアドバイザーとして誘ったことをきっかけに週２日ほど教えている。「技術、経験を伝えるのは簡単だけど、彼らのぐっと気持ちが入る言葉が難しい」と苦悩を口にする。それでも、率先して道具を運んだり、練習に参加して生徒たちに背中で教える姿もあった。「まだＡ級ライセンスだけど、Ｓ級を取って国内のトップチームで監督になりたい」と将来の姿を思い描く。
　だが、現役選手としてもまだ諦めたわけではない。今年３月から県社会人リーグ３部のＫＯＮＯＳＵ　ＣＩＴＹ　ＦＯＯＴＢＡＬＬ　ＣＬＵＢで選手兼監督を務めてプレーを続けている。なぜここまで現役にこだわるのか。「サッカー選手としてただ成長したい。周りからどう言われようと自分はサッカー選手で居続けたい」。自らドリブルで敵陣を打開してきた浦和のストライカーは、これからも自らの信念の下、サッカー人生の道を切り開いていく。

＝埼玉新聞２０２３年６月２４日付７面掲載＝

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