全国高校駅伝　埼玉栄　男子５位　女子１５位

埼玉栄男子５位　終盤粘り連続入賞

　男子第７４回、女子第３５回全国高校駅伝は２４日、京都市のたけびしスタジアム京都（西京極陸上競技場）発着コースで開催され、男女ともに埼玉栄が出場。７年連続４３度目の男子は２時間３分５５秒の５位で２年連続の入賞に輝いた。２年ぶり２７度目の女子は１時間１０分２４秒で１５位だった。
　男子は、１区松井が区間２位の走りで序盤から勢いを与え、２区井上が３位、３区佐藤が５位につけた。４区岸本と５区三井で順位をキープし、６区菅原からたすきを受けたアンカー島田が５位でゴールした。女子は、１年福山が最長の６㌔区間を１５位でスタートすると、２区長浜が５人抜き、３区丹野が１人抜いて９位に浮上。４区成塚とアンカー柿沢で六つ順位を落として１５位でフィニッシュした。

努力でつかんだ輝き

男子　１区２位の快走を見せた松井（右）から２区井上にたすきが渡る

　メンバー７人全員が県内出身者で構成された男子の埼玉栄は、クリスマスイブでにぎわう京都で５位に輝き、２年連続の入賞を果たした。連続入賞は第５８、５９回以来１５年ぶりで、神山監督は「１年間の努力で戦える力を付けた。努力でつかんだもので、３年生は大したものです」と奮闘した選手たちをたたえた。
　今年１１月に前任の徳田元監督が死去し、この日は埼玉栄の土台を築いた恩師への思いを胸に師走の京都を走った。１区松井が「区間賞に色気づかず、最低限の役割を果たしたかった」と謙虚に語りつつも、トップと６秒差の区間２位の走りで序盤から勢いをもたらす。
　２区井上から３位でたすきを受けた３区佐藤は、「突っ込み過ぎずに粘るようにした」と二つ順位を落としたものの、後続との差を広げた。その後は４区岸本と５区三井の２年生コンビで順位をキープ。６区菅原は「狙っていたわけではないけど、前との差が縮まっていた」と４位との差を９秒に詰め、アンカー島田が５位で帰ってきた。
　昨年は、後に大学１年生で第１００回箱根駅伝にエントリーされる５人を擁するなど実力者ぞろいで４位。だが、今回は中学時代に全国大会優勝などの華々しい結果を残した選手は不在だった。それだけに選手たちは、周囲から「今年の埼玉栄は弱い」と言わせないために毎回、練習後には学年ごとにミーティングして反省し合うなど一日一日を無駄にせず努力を重ねた結果、２年連続の入賞を獲得した。
　主将の佐藤は「去年以上の結果を求めて今回入賞することができたから、来年は自分たちを超えるように頑張ってもらいたい」と後輩たちが栄冠に輝く日への期待を膨らませた。

流れ呼ぶ激走

１区・松井が区間２位

　昨年５区で区間賞に輝いた松井が、最長１０㌔の１区で２８分５４秒の区間２位に入る快走を見せた。「（埼玉栄ＯＢの）白鳥さん（駒大）の２９分台を目標に、少しでも前との差を詰めよう考えた」とチームに流れを呼び込んだ。
　レースの序盤は１０位台につけて相手の様子をうかがった。例年に比べてハイペースのレース展開に距離が進むにつれて先頭集団から脱落者が多く出る中、松井は食らい付いた。７㌔地点で３位、残り２㌔で２位につけ、残り１㌔で勝負に出た。「残り５００㍍で仕掛けようと思ったけど感覚的にここだと思った」。先頭の折田（須磨学園）と一騎打ちを演じてたすきをつなげた。
　自身３度目の都大路で２度の入賞を経験し、「楽しんで走ることができてよかった」とほほ笑んだ。

女子１５位　新たな伝統への継走

女子　２区長浜（右）からたすきを受け取り走り出す３区丹野

食らい付き半歩前進

　２年ぶりの京都に帰ってきた女子の埼玉栄は一時、９位に浮上するなど、粘り強さを発揮して１５位に入った。指揮を執って２度目の全国となった田村監督は「（一時）１桁台で推移できたのは、（強豪校に）返り咲くために半歩ぐらい踏み出せた。しっかり準備したものを出してくれた」とたたえた。
　今メンバーは中学時代は実績のある選手たちではない。福山がサッカークラブ、長浜はテニス部など高校から本格的に陸上を始めた選手ばかりのオレンジ軍団が奮闘した。１区福山が「全国の強い人たちと走れる経験は楽しい」と上位集団に食らい付いて１５位。２区長浜は「前を見たら抜ける自信があった」と５人抜きを披露。３区丹野で９位に浮上したものの、４区成塚は「上りでペースを上げることができなかった」と二つ順位を落とした。アンカー柿沢が「記録会とかと違って全国ならではの雰囲気があった」と１５位で完走した。
　前回の２５位を上回ることができた要因は、チーム内の競争力。２０２０年に田村監督が就任してから、体重の数値ではなく筋力量にこだわる体づくりなど、伝統を受け継ぎつつ、新たな要素を取り入れた。おのずと選手たちは力を付け、３０００㍍９分台が１２人にそろい、県予選、関東大会、都大路のいずれの大会もメンバー編成を固定せずに戦うことができた。
　「頑張ったねで終わらないようにしたい」と田村監督。都大路出場が目標ではなく、全国上位で戦えるように成長の歩みを止めない。

「仲間のために」区間９位の走り

３区・丹野

　自身２度目の都大路で３年丹野は３区で区間９位の走りを見せた。「県で走った５人のおかげで走ることができた。仲間のためにも頑張りたかった」とほほ笑んだ。
　１年時に２区を任され区間２２位。その後は、個人種目でも結果が出ず、今年５月には右脚を疲労骨折。１１月の県予選に出場することができなかった。だが、治療期間が自分を見つめる機会となり、「陸上をやめたいと思っていた時もあったけど、気持ちを切り替えることができた」と今大会の好走につながった。

＝埼玉新聞２０２３年１２月２５日付け１、７面掲載＝

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