国体のボート・シングルスカルで優勝の松本さん　戸田で練習、連覇誓う

　今年９月末、鹿児島県で開かれた国体のボート競技シングルスカル（少年女子）の決勝戦で、埼玉代表で早稲田大学本庄高等学院２年生の松本耀陽（あきひ）さん（１７）＝さいたま市＝は、念願の優勝を果たした。同競技は、１人乗りだが、松本さんは、もう一人大事な人を乗せていた。７月に８６歳でこの世を去った祖父松本尚志さんの遺影を胸のＩＤカードケースに入れていた。会場の鹿屋市の輝北（きほく）ダム湖は晴天。僅差のトップでゴールした松本さんは青空を見上げて泣いた。「おじいちゃん、一緒に勝ったね」

和田さん（左端）と、（左から）松本さん、朝倉真妃さん、松田怜海さん、大瀧歩未さんら中高生選手＝戸田漕艇（そうてい）場の艇庫

　◆関東大会は２位
　松本さんは、同市大宮区三橋の出身。小学校４年生で県スポーツ協会のプラチナキッズに合格しボートを始めた。県ボート協会のジュニアアカデミーの登録選手として、同協会理事長で日大ボート部ＯＢ和田卓さん（７９）の指導で練習を続けている。
　同アカデミーの登録選手はいずれも在学する学校にボート部がない中高生８人。松本さんは、そのうちの１人だ。２０２１年７月、中学校３年生の時に長野県諏訪湖の全日本中学選手権競漕大会で優勝。進学した高校にはボート部がないため、和田さんの元に通い練習を重ねた。部活がないためインターハイには出場できない。晴れ舞台は国体だけだ。２２年の栃木国体谷中湖（渡良瀬遊水地）の関東大会は５位。そして今年夏、同所の関東ブロック大会で２位になった。
　１位は群馬県代表の木部結月さん＝県立舘林女子高校３年生＝だった。松本さんは「本番の鹿児島国体で１位になる。そのために、夏休みは戸田に通う」と決意した。師匠の和田さんが「勝ちたければ戸田においで」と言ってくれた。夏以降は戸田で練習に打ち込んだ。

　◆青空のゴール
　そして、９月２４日、鹿児島県輝北ダム湖での決勝当日。全国の地区予選を勝ち抜いた２０人が出場した。コースは千㍍。晴天で斜め横の追い風。「好きな風だった」と松本さん。スタートから高めのレートをキープした。和田さんが教えた「巡航速度」だ。途中でスパートをかけない。オールを持つ構え方も、ほかの選手が注目した。５００㍍地点で１位に１秒遅れて通過した時、土手の和田さんは「あーこれで勝った」と確信したという。
　１位を行くのは宿敵、群馬代表の木部さん。追い付いて抜いたのは７００㍍地点、観客席の前だった。湧き起こる大歓声が聞こえた。そしてゴール。記録は松本さんが４分４秒１６、木部さんが４分５秒２９だった。　

　◆祖母が号泣
　関東ブロック大会から２週間後の７月に祖父尚志さんがさいたま市の病院で亡くなった。松本さんは自宅近くに住む祖父が大好きだった。コロナ禍で入院中の面会は人数制限された。孫まで順番が来なかったので、会うことはかなわなかった。
　「父に祖父への伝言を頼んだ。『鹿児島国体で日本一を取って来るよ』。これを聞いた祖父はとても喜んだ」
　優勝したボートの上で、祖父の写真をスマートフォンで写して父に送った。その写真を見た祖母かねさん（８４）は「これでじいちゃんも極楽へ行ける」と号泣した。松本さんは「来年の佐賀国体で連覇する」と誓った。

＝埼玉新聞２０２３年１１月８日付け１０面掲載＝

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