秩父札所の魅力発信　秩父高校生がガイド役

　県立秩父高校（秩父市上町）生徒による秩父札所のガイドツアー「札所へＧＯ！」が３日に行われ、県内外の観光客ら１６人が参加した。地域課題の解決に取り組む同校の授業「地域協働探究活動」で結成した「チーム札所」の１年生１０人が、秩父札所連合会、秩父地域おもてなし観光公社とタッグを組み、市街地にある札所４カ所を案内。高校生ならではの視点で、各札所の縁起や境内の見どころを解説し、素朴な街並みと山路をたどる札所巡りの魅力を伝えた。

秩父札所１３番・慈眼寺を案内する秩父高校の生徒＝３日午前、秩父市東町

　秩父札所は、秩父市と横瀬、皆野、小鹿野町の３４カ所に点在する観音霊場で、鎌倉時代の１２３４年に開創された。同市栃谷の１番・四萬部（しまぶ）寺から、皆野町下日野沢の３４番・水潜（すいせん）寺の巡礼道は約１００㌔。秩父の風情と古刹（こさつ）を満喫しながら、御朱印巡りなどが楽しめる。
　同校生徒が今回のツアーを企画したのは、「秩父札所は観光客の知名度が低く、もっとピーアールが必要」と感じたからだ。生徒は８月に西武秩父駅周辺でアンケート調査を計１００人に実施。観光目的と答えた人のうち秩父札所を知らない人は７７％、寺や神社に興味があると答えた人でも５６％が秩父札所の存在を知らないことが分かった。
　１年生の浅見結愛さん（１６）はアンケートを集計し、「こんなに周知が不足しているとは思わなかった。市内では秩父神社や三峯神社などがどうしても人気が高い。札所巡りは距離が遠すぎる（車移動でも３日間ほどかかる）ため、日帰り客はなかなか選ばないのではないか」と話す。
　メンバーは、アンケート回答者からのアドバイス「もっとイベント情報を発信するべき」を受けて、８月以降、ガイドツアーの全面プロデュースを始動。秩父札所連合会役員のアドバイスや、秩父札所に関するインターネットの反響などを材料に、「初めての人にも伝わりやすい」案内チラシや説明文を制作し、何度もリハーサルを重ねてこの日にのぞんだ。
　ツアーは午前９時半ごろ西武秩父駅前を出発。生徒は、市街地内の１３番・慈眼（じげん）寺、１４番・今宮坊（いまみやぼう）、１６番・西光（さいこう）寺、１５番・少林寺の約４㌔の巡礼道を案内し、各寺の本堂や観音菩薩などを丁寧に解説した。
　１４番を案内した１年生の中野楽々さん（１６）は「緊張してせりふが抜けてしまった部分もあったが、皆さんが真剣に聞き入ってくれた。今は英語の勉強に力を入れているので、今後は海外の方にも宣伝してみたい」と笑顔を見せた。
　志木市からツアーに参加した河野辰郎さん（６０）は「高校生の説明のおかげで、新たな発見がたくさんあった。秩父札所は、無理に短期間で全てを回るのではなく、何年かけてでも行く価値がある」と話していた。

＝埼玉新聞２０２４年１１月６日付け１７面掲載＝

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