苦悩糧に新たな道へー花咲徳栄高校元野球部主将　２３歳で抜てき

オリックス岡崎　スカウトへ転身

　元高校球児が第２の野球人生を歩み始めた。花咲徳栄高の元主将で、プロ野球のオリックスで５年間プレーした岡崎大輔（２３）が、今年から同球団の北関東担当スカウトに転身した。２３歳という若さでの抜てきに、「不安はあるけど、選手が将来どうなるかと思いながら見るのは楽しい」と期待を膨らませる。

注目選手の動きを見るオリックスの岡崎大輔スカウト＝５月２４日、栃木県総合運動公園野球場

プロの壁は厚く

　幸手市出身。同校では「３番・遊撃手」として２年夏から３季連続で甲子園に出場した。２０１６年のドラフト会議でオリックスに３位指名を受けて入団。今や日本球界のエースに成長した山本由伸投手ら同期と共にプロ生活をスタートさせた。
　１年目から１軍デビューを飾り、初安打を記録。「５年以内に活躍してやるぞ」。２年目以降への期待が高まった。ただ、プロ野球選手の平均在籍期間は７年。プロの壁にぶつかったという。
　「本当に厳しい世界だけど、俺は活躍しているだろうなと勘違いしていた」と、思うような成績は残せなかった。２０年から育成登録、２１年に再び支配下登録となったものの、シーズン終了時に戦力外通告を受けた。チームが２５年ぶりのパ・リーグ優勝に沸く傍ら、「これ以上レベルアップしても、プロに戻ることはできない」とユニホームを脱いだ。
　引退する時は、恩師の岩井隆監督に報告。食事に行き、ねぎらいの言葉をもらったという。「たくさんの人が集まるような人材になりなさい」と渡された名刺入れは大切に使っている。「５年で終わったけど、野球に対する姿勢が通用したのは岩井監督のおかげです」と感謝した。

花咲徳栄高の元主将で３番・遊撃手として３季連続の甲子園出場に貢献した当時、高校３年の岡崎大輔

輝く原石求めて

　スカウトを担当して６カ月。「僕たちの仕事は試合内容ではなく、選手の動きを見ないといけない」とバックネット裏が定位置となった。時には、注目選手の視察のため、かつての宿敵・浦和学院のグラウンドを訪れることもある。「現役時代は、ライバルだったから絶対に行けない学校。初めて見た時は、新鮮だった」と練習環境に驚いたそうだ。
　スカウト業は４０、５０代が大半で、２３歳での就任は異例。岡崎の人柄や観察眼が評価されている証しだ。「こんな若造、と思われることもあると思う。だから僕は誰よりも試合を見て、現場に行くスカウトになりたい」。白球を追った目で、光り輝く原石を探す。

＝埼玉新聞２０２２年６月４日付け７面掲載＝

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