都道府県対抗男子駅伝　埼玉　２年連続２位

下馬評を覆す好走

　埼玉は１区松井、３区久保田の２人が区間２位、アンカー荻久保が同３位と好走し、２年連続の２位でフィニッシュした。下馬評では上位候補に名前が挙がっていなかっただけに、神山監督（埼玉栄高）は「優勝した長野に比べると戦力的に厳しいと思っていた中で２位は上出来の結果」と納得の表情を見せた。
　オーダー編成時に重視した序盤の流れを鮮やかに体現した。１区松井が区間２位で滑り出しから勢いを与えると、２区利根川は「松井さんがいい順位で来るのは想定内だから上位で渡すことだけを考えた」と先頭集団に食らい付いて３位でたすきを渡した。
　１万㍍日本記録保持者の塩尻（群馬）ら実力者がそろった３区で久保田が予想を覆す活躍を見せる。先頭集団に位置すると５㌔付近の上り坂で２位の大阪を突き放してトップに躍り出た。「３区で順位が落ちるかなと思っていたことに申し訳ないと謝りたい」と神山監督をうならせる快走。２位に４５秒差をつけて第３中継所に姿を見せた。
　４区長部（東農大三高）、５区佐藤（埼玉栄高）、６区柳本の学生ランナーで５位まで順位を落としたが、アンカー７区荻久保が意地の激走。たすきを受けると早々に３位に浮上。荻久保は「一気にいくならここしかない。１㌔のペースを１０秒ぐらい縮めた」と残り２㌔で勝負を仕掛けて相手を振り切り２位に返り咲いた。
　絶対的エースが不在の中、前々回の３位から３大会連続でメダルを獲得し、安定した力を示した。高まる優勝への期待。神山監督は「上位に安定して入っていけば、いつかはチャンスが来る」と来年こそは頂点に輝いてもらいたい。

埼玉の１区松井（左）から２区利根川にたすきが渡る

願望強まる区間２位
１区　松井

　埼玉栄高のエース松井が７㌔の１区で、従来の区間記録を２秒上回る１９分３７秒で駆け抜け区間２位に入った。レース序盤は先頭集団の後方に位置。５㌔付近で川原（長崎）が抜け出し、「ハイペースで付いていく余裕がないくらい限界だった。粘ってラストに上げればいい」と周囲に流されず、自分のペースを維持した。
　小学生の時に水泳とサッカーを習っていたがうまくいかず、１位になることに強く憧れ中学校で陸上を始めた。高校２年時の全国高校駅伝で５区区間賞、昨年の全国高校総体では５０００㍍７位入賞と成績を残してきた。
　昨年末の全国高校駅伝１区に続き、今大会も区間２位の松井は「もし区間賞を取っていたら、てんぐになっていた。２位はこれからのモチベーションになる」。より一層強くした１位への願望は、進学する東洋大での活力となるはずだ。

プロと父親の自覚で活躍
７区・荻久保

　７区で区間３位とチームに貢献した荻久保はゴール後、神山監督と握手を交わした。「３大会連続の表彰台は最低限守ることができた」と笑顔を見せた。
　昨年３月にヤクルトを退社し、ひらまつ病院とプロ契約。同年１２月には長女も生まれ、一家の大黒柱としてより結果を求めるようになったという。今大会では最終区間で５位から２位に巻き返す走りを見せた。「みんながちょっとずつ差を詰めてもらえれば、自分が（３連覇した）長野を捉えて仕留め、優勝できる」と頼もしかった。

埼玉のアンカー７区荻久保が２年連続で２位のゴールテープを切る

悔しさバネにトップで通過
３区・久保田

　実業団などの実力者がそろう３区で大東大の久保田が区間２位の好走を演じた。「緊張もあったけど楽しむことだけを考え、１００点中９０点の走りができた」と満面の笑みを見せた。
　都道府県駅伝は聖望学園高時代に出場し、２年時に４区で区間１９位、３年時は補欠と苦い経験しただけに「申し訳ない気持ちがあったから気持ちをぶつけたかった」。悔しさをバネにした今回、レースでは中継所をトップで通過し、埼玉の３大会連続表彰台に大きく貢献する活躍となった。

＝埼玉新聞２０２４年１月２２日付け７面掲載＝