【高校野球】総合力でエース頼み脱却－浦和麗明高校（ストップ・ザ・ウラガク３）
浦和麗明高校
２０１８年の創部から短期間で着実に力を付けている浦和麗明。校舎の最寄り駅から１駅先にあるグラウンドは、県内で珍しい全面人工芝に夜間照明を完備。部員は３学年で９６人と活気があり、強豪校に引けを取らない環境だ。
全体練習後、気合を込めてランニングをするエース吉川（右から３人目）ら浦和麗明の選手たち＝浦和麗明グラウンド
チームにとって大きな自信を手にしたのは、浦和学院に１―４で敗れた昨春の南部地区代表決定戦。当時、２年生で公式戦初先発のエース吉川が、切れ味抜群の直球を武器に相手打線を五回まで無安打無得点。六回に野選で失点するものの、七回まで１―１の好ゲームを演じた。６安打４失点で完投した吉川は「負けてもしょうがないと考えていたけど、あそこまでできると思わなかった」と期待以上の経験を手にした。
これを機にエースを含めチームが成長。昨秋の県大会では同校初のベスト８に入った。さらなる飛躍が期待された今春は、県大会２回戦で市浦和に０―１で惜敗。被安打４、１失点、１５奪三振した吉川を打線が援護できず、４安打無得点に終わった。佐藤監督は「吉川におんぶされている状態だった」と２カ月前のチームを振り返った。
エース頼みから脱却するため、チームは総合力を高めている。６月２３日、２時間の練習中に選手たちは、自主的に何度もミーティングを実施していた。主将の今田は「会話して雰囲気をつくらないといけないし、みんなが共通意識を持たないといけない」。状況に応じた守備位置の確認や、攻撃時の走塁など細かな部分まで詰める姿に余念がない。
ノーシードで花咲徳栄―市川越ゾーンに入り、１回戦から最大８試合を戦う険しい道のり。今田は「負けたら高校野球が終わり。一日でも長い夏にしたい」。無限大の力を秘めた選手たちが躍進を続けた先に、浦和学院との準決勝が待っている。
＝埼玉新聞２０２２年６月３０日付け７面＝
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【ストップ・ザ・ウラガク】
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