さいたま拠点に日本一　水中ホッケー「マハロット」

プール練習環境に課題

　水中ホッケーの強豪チーム「マハロットさいたま」が、さいたま市内を拠点に活動している。昨年１０月に新潟県長岡市で開催された日本選手権で、チームとして初優勝した。有力選手や高校生ら若手が所属し、世界選手権の出場を目指している。課題は練習環境。マイナーで特殊なスポーツのため、練習できるプールが少なく、現在は週１回約２時間の練習しかできない状況が続いている。

マハロットさいたまのメンバー。世界選手権に出場経験のある長嶋博樹さん（後列左）と柏木孝介さん（同右）らが中心選手として、日本選手権で優勝した＝さいたま市南区の沼影市民プール

■高校生ら世界目指す

　マハロットの中心選手の飲食業長嶋博樹さん（３６）＝浦和区＝は、２００６年と１８年の世界選手権に２度出場経験のある第一人者。専門学校東京ＹＭＣＡの授業で、水中ホッケーを学び、浦和区の瀬ケ崎スイミングでスイミングコーチをしながら競技を続けてきた。日本選手権にはこれまで別の４チームで１３回出場し、全て優勝に導いている。
　マハロットのメンバーは中高校生４人、女性２人を含む１１人。柏木孝介さん（２８）＝坂戸市＝は東京海洋大学で勧誘を受けて始めた。１８年の世界選手権に日本代表のキャプテンとして初出場。「水中のスポーツで、意図するプレーが全くできないところが面白い」と魅力を話す。
　同大の後輩でさいたま市職員中山史歩さん（２５）は、日本女子のトップ選手。長嶋さん、柏木さんらと男女混合で、昨年の日本選手権に出場して日本一に輝いた。「呼吸の限界があり、体が小さくても遜色なく活躍できる」と語る。
　チームには市内の高校生３人が所属している。日本選手権優勝メンバーで南稜高校３年の坂本優斗さん（１８）＝緑区＝は「３人が日本代表の中心になれるように頑張りたい」と力強い。弟の大宮南高校１年の遥斗さん（１６）は「練習で連係プレーをつくっていくのが楽しい」。川口北高校３年の森岡楓音さん（１８）＝浦和区＝は「３次元の動きが面白い。代表に選ばれて世界を目指したい」と意気込む。

昨年１０月に新潟県長岡市で開催された日本選手権決勝（提供写真）

　■週１回２時間の練習

　最大の課題は練習会場。マハロットは昨年５月に結成後、練習可能なプールが見つからなかった。９月から同市南区の沼影市民プールで、毎週水曜日午後７時から約２時間練習が可能になった。２５㍍プールで深さ１・２～１・４㍍。１レーンしか借りられないときもあるという。柏木さんは深谷市の職場から通うため、練習時間がより短い。「人数も少ないので、試合形式の練習ができない」と嘆く。
　日本選手権決勝では、長岡市のチームに２点を先行されながら、長嶋さんが３点を奪って逆転優勝した。世界基準は深さ２㍍以上で、長岡市には可動床のプールがあり、練習環境が整っているという。中山さんは苦戦した要因について、「水深２㍍は潜る感覚が全く違う。練習不足が影響していると思う」と話した。
　沼影市民プールは、市立義務教育学校建設のため解体される予定。使用できるのは来年３月までの見通しで、練習場所を再び探す必要に迫られる。長嶋さんは「練習環境の不足で、満足に練習ができていない」。昨年１２月には、清水勇人市長を表敬訪問して、市営プールの使用を訴えた。
　経験豊富な長嶋さんにとって、昨年の日本選手権が最も苦しんだ優勝だった。「逆転できたのは、高校生ら若い人たちが奮い立たせてくれたおかげ。自分一人だったら諦めていたかもしれない。水中ホッケーを若い世代に伝えていくためにも、練習環境が必要」と話していた。

水中ホッケー

　英国発祥のスポーツで、２５㍍プールに６人対６人で対戦し、１５分ハーフ、３分休憩が基本。日本水中スポーツ連盟によると、シュノーケルとフィンを装着し、重さ約1.3㌔のパックを長さ３５㌢以内のスティックで奪い合い、ゴールを競う。ホッケー、アイスホッケーの水中版。３次元の領域で息を止めてのプレー、チーム同士の声かけもできないのが特徴という。連盟の担当者によると、競技人口は約200人で、コロナ禍に激減している。

＝埼玉新聞２０２３年１月３０日付け１面掲載＝