パラリンピック（バドミントン）　鈴木亜弥子（越谷南高校出身）が銀

現役復帰　惜しくも銀　５年ブランク経て

女子シングルス（上肢障害ＳＵ５）で銀メダルを獲得し笑顔を見せる鈴木亜弥子＝国立代々木競技場

　東京パラリンピックのバドミントン女子シングルス（上肢障害）の鈴木亜弥子選手（３４）＝越谷市出身＝は５年間のブランクを経て現役復帰した。「後悔したくない」。目指したのは初代女王だ。だが、決勝で中国選手に惜しくも敗れ去った。

　出生時に障害を負い、右腕が肩より高く上がらない。バドミントン一家で育ち、小学３年の時から左手でラケットを持って健常者に交じりプレーした。１歳年上の姉を追って、県立越谷南高に進んだ。

　バドミントン部の顧問だった大高史夫さん（７０）は「障害が逆にプラスになった」と振り返る。右腕が上がらない独特のフォームは次のコースを読まれにくい。強打がなくても、予期せぬ打球で相手を崩す今のプレースタイルの基礎を作った。

　「いつもニコニコしてムードメーカーだった」と話すのは一緒にプレーした一学年上の西村希さん（３５）。試合中にピンチになっても鈴木選手が「大丈夫、大丈夫」と笑顔で言うとチームが落ち着き、雰囲気が変わった。

　大学３年から障害者の大会に出場し、２００９年世界選手権と１０年のアジア選手権を制覇。「トップ２の大会で優勝したから、もういいかな」と引退した。

　１４年秋、東京大会でバドミントンが正式種目に決まった後、現役に復帰し、実業団のトップチームに所属した。健常者と共に練習を重ね、１７年の世界選手権で頂点に返り咲いた。周囲の期待や注目の高さに「特別なもの」と感じるパラリンピック。試合後、鈴木選手は「もっと粘れると思った。悔しい」と涙ぐんだ。

＝埼玉新聞２０２１年９月５日付け１面１７面掲載＝

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