市制１００周年新たな歴史＜下＞市立川越高校

築いた伝統を継承
選手たちに未来をつなぐ

　今年の春季県大会で聖望学園高などの私学勢を破って４強入りした市川越高は、川越商高時代の１９８９年夏に初めて甲子園に出場した伝統校だ。新井清司氏（６６）から引き継いだ室井宏治監督（４２）は「伝統校でプレッシャーはあるけど、就任して（体制を）大きく変えようとは思わない」と前監督が築いた伝統を継承している。

新井清司氏（右端）から市川越高を引き継いだ室井宏治監督（中央）＝１４日、市川越高校

◆熱血指導で汗

　銚子商高（千葉）出身。進学した城西大で主将を務め、２００１年の明治神宮大会で準優勝に貢献した。卒業後、市川越で非常勤講師を経験し、２３歳で羽生実高の監督に就任。部員は９人しかいなかったが、「一生懸命やる子がいるから熱が入っていた」と熱血指導で夜遅くまで練習に明け暮れていた。７年間務めた後、鷲宮高を経て、１９年に非常勤講師以来となる市川越に戻った。

◆「よろしくな」

　一方で新井氏（当時監督）は、１７年の秋季関東大会後から高校野球に熱が入らなかったという。「なぜか燃えるものがなくなった。後任が見つかるまで続けるつもりでいたけど、信頼できる室井先生が来たから引き継いでもいいと思った」と明かす。一度は区切りと考えていた２０年夏の埼玉大会が中止となり、２１年夏の勇退を決意。そして、迎えた埼玉大会。２回戦で豊岡高に延長十一回の２―３で敗れた試合の後、新井氏が「よろしくな」と新監督に監督章を渡し、バトンが引き継がれた。

◆地道に実直に

　今年の６月１４日、同校のグラウンドには２人の姿があった。
　最前線に立って指示を出す指揮官は「天才肌の新井先生をまねすることはできない。地道に実直にやるしかない」と選手と一緒に汗を流していた。その傍らで新井氏は「室井先生がよくやっているから、選手が調子を崩している時に声をかけるだけ」と、時折、投手陣にアドバイスを送る。
　「目指すのは甲子園しかない」と初めての夏に向けて力を込める指揮官には夢がある。「選手の全員が少年野球の指導者になってもらいたい」。その理由について、「野球の人口が減っている。選手たちが大人になった時、高校野球の楽しさを伝えて野球の裾野を広げてもらいたい」。伝統を何十年先につなぐため、未来を担う選手たちを育て続ける。

＝埼玉新聞２０２２年６月２６日付け９面掲載＝