関東駅伝大会　女子　昌平５位　埼玉栄９位

男子は東農大三が５位

　男子第７４回、女子第３０回関東高校駅伝は２０日、栃木県宇都宮市のカンセキスタジアムとちぎ（男子＝７区間４２㌔、女子＝５区間２１㌔）に関東１都７県の予選を通過した男女各４８校が出場して行われた。

　男子は東農大三（宇田川、丹野、岩本、内山、長部、横田、松村）が２時間５分１秒で県勢最高の５位だった。県予選の優勝メンバーを総入れ替えした埼玉栄は、２時間９分２３秒の２９位に終わった。

　女子は昌平（仲西、鈴木、丹羽、神林、木下）が１時間１０分５０秒で５位。本庄第一が１時間１０分５９秒で７位に入賞した。県を制した埼玉栄は１時間１１分１７秒の９位だった。

　今大会は新型コロナウイルス感染拡大防止のため、無観客での開催となった。たすき渡しはせず、トラックレースで実施。男子は７人、女子は５人の総合タイムで順位を競った。

女子　４区で先頭を引っ張る昌平の神林

悔しさ胸に巻き返し

　女子の昌平が県勢最上位の５位に入り、県予選からの巻き返しを果たした。浅賀監督は「調子の悪い中でも関東で５番の順位が取れたことは良かった」と振り返った。

　５年ぶりに都大路を逃した悔しさをぶつける覚悟で挑んだ大会だった。１区仲西が１３位スタートとなるが、２区の鈴木が持ち前のスピードを発揮。「腕の振りを足の横で振ることを意識できた」とトップ争いを演じ、残り２周で前と離されたが３位を守りゴールした。

　鈴木の好走に続きたかった３区丹羽だが「足がついていかなくて、ラストのスピードが出せなかった」と６位。４区では予選を疲労骨折で欠場していた神林が積極的にレースを引っ張った。神林は「ペースが遅かったから上げた」と序盤から先頭で勝負。最後は後退したが、６位で粘った。

　５区は主将の木下が８位とやや精彩を欠いたものの、全区間で安定した走りを見せた。持ちタイム的にはもっと上位も狙えたチームだが、夏に強化できなかったスタミナ面の課題が出てしまった。指揮官は「もう一度原点に立って、一皮むけて戻ってきたい」と来年の雪辱に燃えていた。

男子　１区で区間３位に入った東農大三の宇田川

総合力の高さ示す

　総合力の高さを示し、５位入賞を勝ち取った男子の東農大三。流れをつかんだのは１区の宇田川だった。先頭から４番手につけ、盤石の展開に。だが、本人は「２、３㌔あたりで駄目かと思った」と苦しい状況だったと振り返る。

　それでもエースは粘り腰を発揮。区間３位で後続に託した。スプリント力が魅力の２年生丹野も「中盤で粘れるようになった」と２区を６位。４区内山が区間４位で再び勢いを呼び込むと、１年生の５区長部が「流れを切るわけにいかなかった」と自己ベストでつないだ。

　入賞争いが混戦になった７区で、２年生の松村が踏ん張り１４位。「３年生と一緒にできる最後のレースに力が入った」と言う。最後の大会で、頼れる先輩と成長した後輩が心のたすきをつないだ。

＝埼玉新聞２０２１年１１月２１日付け９面掲載＝

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