球児の夏　応援にも熱　熊谷高校応援団「存在証明の場」

高校野球８日開幕　４年ぶり声出し解禁

　第１０５回全国高校野球選手権記念埼玉大会が８日開幕する。昨年は大声での応援を禁止していたが、今大会は吹奏楽、声出しなど、新型コロナウイルスの影響で制限されていた応援が、４年ぶりに解禁となる。県内の高校応援団にとっても待ちわびた夏。「高校野球の応援は存在証明の場」と本番に向けて練習にも熱がこもる。

屋上で本番に向けて練習に励む熊谷高校応援団団長の小和瀬智史さんら＝６月３０日午後、熊谷市大原の県立熊谷高校

　「クマコウ！　クマコウ！」。６月下旬、熊谷市大原の県立熊谷高校。屋上で同校応援団が高校野球の応援に向けて練習を行っていた。小雨が降る中だったが、応援団の団員たちは手拍子などを全力で実施。本番さながらの熱気で、緊張感も漂っていた。
　コロナ禍で２０２１年の埼玉大会は１、２回戦は野球部と学校関係者のみ球場入り、３回戦以降は有料有観客試合に。太鼓１台の使用は認められたが、楽器、メガホン、エアスティックの使用は禁止。昨年は大声での応援が禁止だった。３年生で副団長の関谷好真さん（１７）は「今までは規制も多かったので、今年は自分たちらしい応援をしたい」と意気込む。
　応援団は旧制熊谷中学時代からの伝統を誇り、現在の団員は３年生６人と１年生４人の計１０人。平日は月、水、金曜に２時間の練習を実施する。メニューは自分たちで考え、時折ＯＢの指導も受けながら汗を流す。いずれも１年生の尾畑賢梧さん（１５）と市野瀬聖さん（１６）が「上下関係は厳しい」と話す通り、厳しい規律も維持されている。
　３年生で７４代団長の小和瀬智史さん（１８）は小学校の時に応援団を見て憧れを抱いた。中学校時代には模試で合格率は１０％と判定されていたが、猛勉強して進学校の同校に合格し、応援団の一員に。入ってみると、独特のルールやしきたりがあり、やるべき仕事も多く、観客としては見えなかった大変さを肌で感じた。
　今年５月には東京六大学野球の春季リーグ戦で、早稲田大学対慶応大学の早慶戦を観戦。声出しの応援が解禁され、観客が一体となって応援歌を歌い、球場全体を盛り上げた。「年齢や性別も関係なく、一緒に肩を組んで応援していた」と振り返る。
　６月に熊谷スポーツ文化公園西グラウンドで行われたラグビー国体予選は応援の規制がなくなり、声援を受けて勢いに乗った同校は決勝で本庄第一を下し、２５年ぶりの栄冠を手にした。「応援のたびに熱を帯びていく感じだった。疲れは全く感じず、ただただ楽しかった」と小和瀬さん。
　同校は９日に熊谷さくら運動公園野球場で行われる１回戦の第１試合で、大宮光陵高校と対戦予定。小和瀬さんは「野球応援は応援団の存在証明の場。熊高生をしっかり盛り上げて、熊高の応援はこんなにすごいのかと思ってもらえるようにしたい」と話した。

＝埼玉新聞２０２３年７月５日付け１７面掲載＝

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