第１０５回高校野球埼玉大会【新時代への挑戦・上】昌平
埼玉高校野球界に新しい風を吹かせる―。第１０５回全国高校野球選手権記念埼玉大会が７月８日に開幕する。埼玉の甲子園出場校は２０１０年の本庄第一以降、浦和学院、春日部共栄、聖望学園、花咲徳栄の私学４強が占めてきた。この厚い壁を破り、新時代を築かんとする有力校の挑戦の夏に迫った。
自信を胸に勝負の夏
開幕まで２週間を切った２７日、宮代町内のグラウンドでは昌平高校ＯＢの黒坂洋介監督が目指す昌平野球の根幹が垣間見えた。監督と選手間で何度もプレーの状況判断を確認する。誰かが指摘を受ければ、すかさず仲間が「本当に分かっているか」と問いかける。自信を持って試合に臨むために、目指す野球の意図を理解しようと、真剣な声が飛び交っていた。
万全の状態で臨んだ秋季関東大会の初戦敗退が分岐点となった。１勝すれば４強入りし、選抜出場が濃厚となる一戦で慶応（神奈川）に力負け。「戦術じゃなく、あそこで力を発揮できる野球への思い、人間力が必要だった。最後はここ（心）が出る」と指揮官は自身の胸を指した。試合の局面で顔をのぞかせる心の弱さを取り除くため、以前にもも増して精神面を重視して選手を見るようになった。
黒坂監督（左から２人目）の説明に真剣に耳を傾ける選手たち＝２７日、宮代町総合運動公園球場
課題解決で精神面成長
昨年１１月からは選手自らの希望で課題練習の時間を設けた。その内容も実施の有無も個人に任せる。全体練習後に、２時間ほど各自が使える場を設けたことで「自分の課題をその日のうちにつぶせる」と副主将の金子晄也は効果を実感する。個々が足りないものを補強したことで、春の関東８強入りにつながった。
初めて昌平が夏の埼玉大会決勝に進出したのは２１年。この時は浦和学院に４―１０で敗戦した。緊張を強いられながらの連戦は、体力と精神を疲弊させた。決勝前日、黒坂監督が「大丈夫か」と声を発するほど、選手たちの表情は疲労が色濃く出ていた。
あれから２年。今夏の昌平は一味違う。充実の戦力と多彩な攻撃を武器に初の秋春制覇を成し遂げた。創部４４年目。現チームは県内負けなしという実績と自信を胸に、勝負の夏に挑む。指揮官は「夏は特別。秋春と優勝しても心持ちは変わらない」と緊張感を高めている。主将の斎藤陽貴は「歴史をつくる挑戦の夏が来る」と力強く頂点を見据え、新時代を切り開く。
＝埼玉新聞２０２３年６月３０日付け７面掲載＝
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