若田さん５度目の宇宙「学校の誇り」―県立浦和高校

　宇宙船クルードラゴン５号機に乗り、日本人最多となる５度目の宇宙飛行を実現させた若田光一さん（５９）。出身地のさいたま市では、母校の後輩らが「感動した」「学校の誇り」と快挙を喜び、「地球のために頑張って」と約半年間の宇宙滞在中に行うミッションの成功を祈った。

「夢・探究心・思いやり」。青少年宇宙科学館入り口に展示されている若田光一さんの直筆入りポスター＝６日午前、さいたま市浦和区駒場２丁目

　若田さんは県立浦和高校の野球部で捕手として活躍した。同校２年で野球部主将の和田勇誠さん（１７）は「同じ野球部の大先輩で大変尊敬している。並外れた努力で、５度目の宇宙飛行を実現した。チームの目標は甲子園出場なので、若田さんの姿勢を見習って達成したい」と話した。
　５９歳での宇宙飛行は日本人最高齢。２年の外野手蒦手温也さん（１７）は「体力面でかなり準備をしないといけないと思う。若い自分たちは若田さんに負けないように努力したい。継続することの難しさがある中、長年貫いた姿勢を尊敬している」。
　２年の捕手菅原健太郎さん（１７）は「同じポジションで刺激を受けている」という。同乗した米ロの３人は初の宇宙飛行。菅原さんも捕手歴の浅い３人に、技術やリードを伝えている。「今は努力をするのが楽しい時期。若田さんのように、自分も生涯、好きな野球に携わり、プロを目指したい」と目標を語った。
　若田さんの母校、大宮別所小で打ち上げの様子を動画視聴した６年の城田椋さん（１１）は「無事に打ち上がって良かった。若田さんは学校の誇り」、米川愛輝さん（１２）は「いろいろな苦労を乗り越え夢を実現させてすごい」、宮出佳瑞葉さん（１１）は「将来は気象予報士になって、若田さんのように夢をかなえたい」と目を輝かせた。
　同じく母校の宮原中２年の渡辺真観さん（１４）は「若田さんは憧れの存在」と語り、３年の高橋洸稀さん（１４）は「体に気を付けて地球のために頑張ってほしい。実際にお会いしたことがないので、帰ってきたら宮原中にぜひ来てほしい」と地球帰還後に期待を寄せた。

若田さんや宇宙にまつわる展示物が集まるコーナーで語り合う６年生の児童たち＝６日、さいたま市北区の市立大宮別所小

　若田さんが名誉館長を務める市青少年宇宙科学館（浦和区）は、動画投稿サイト「ユーチューブ」で、打ち上げをライブ中継した。若田さんの事業担当を務める安藤紘子さんは同館で、豊田由香館長と２人で見守った。無事に打ち上がった瞬間、「いよいよ始まるというワクワクと期待とが入り交じり、『ウオー』と歓声を上げた。格好よかったし、感動した」と振り返る。
　安藤さんは「若田さんは３人のルーキーを引っ張るミッションを託された。ＮＡＳＡも人柄に信頼を置いていると思う。『さいたま市が誇る』と言ってますが、日本、世界に誇れる宇宙飛行士と思って感慨深かった」と話していた。

＝埼玉新聞２０２２年１０月７日付け１７面掲載＝