関東高校駅伝　男子の埼玉栄２連覇

男子　埼玉栄２連覇
女子　埼玉栄４位、昌平８位

　男子第７６回、女子第３２回関東高校駅伝は１８日、千葉県総合スポーツセンター東総運動場折り返しコース（男子＝７区間４２・１９５㌔、女子＝５区間２１・０９７５㌔）で関東１都７県の予選を通過した男女各４８校が参加して行われた。
　男子は埼玉栄（松井、菅原、佐藤、岸本、向井、中沢、小池）が２時間５分５２秒で２年連続２１度目の優勝。１区松井と４区岸本が区間賞に輝いた。
　女子は埼玉栄（福山、久保田、前田、成塚、長浜）が１時間１２分５２秒で４位、昌平が１時間１３分３２秒で８位にそれぞれ入賞した。
　女子は今年の全国高校駅伝が５年に１度の記念大会になるため、北関東（埼玉、群馬、茨城、栃木）の代表校を除く最上位校が同地区代表の権利を得られたが、県勢は、代表権を逃した。

堂々王者の風格

男子　２連覇を達成した埼玉栄のアンカー小池

　関東でも埼玉王者の強さを堂々と示した。男子の埼玉栄が、２時間５分５２秒で２連覇を達成。主将の３区佐藤は「昨年の先輩たち（全国４位）を超すためにも結果を残せてよかった」と語った。
　全国を見据えて県予選から区間を変更し、５区向井、アンカー小池が初めてのメンバー入り。１区松井と４区岸本が区間賞に輝くなど層の厚さを見せつけた。
　県予選では３㌔区間の２区を担当した松井が、関東では最長の１区を任された。「区間賞を目標にすることが自分のモチベーションになっている」と約８カ月ぶりに走った１０㌔をトップで完走。２区菅原が２位でつなぎ、３区佐藤が５㌔付近で先頭に立つと、その後は埼玉栄の独り旅。
　５区向井は「いつも感じないプレッシャーがあった」と話し、アンカー小池は「チャンスをもらって緊張した」とたすきの重みを感じながらも、初めての駅伝で役割を果たした。
　埼玉、関東と優勝し、昨年の全国４位を超える準備は整った。神山監督は「この代は努力して力を付けてきた。昨年以上にどういう結果になるか楽しみ」と期待を膨らませた。

４９年ぶり出場で貴重な経験積む
男子・春日部

　４９年ぶりに関東大会に出場した男子の春日部は３７位だったが、貴重な経験となった。秋庭監督は「駅伝の流れの大切さは勉強になった。もう一度この場に来たいと感じた」と振り返った。
　この日は、応援団が千葉の競技場まで駆け付け出場校で唯一、太鼓を鳴らしながらの声援。主将で２年生の２区斎藤は「学校の走りとしては目立たなかったけど、応援があったことで一つになれた。１、２年生が多いから、来年また来て戦えるようにしたい」と意気込んだ。

全国見据え好感触

女子　埼玉栄の３区前田（左）から４区成塚にたすきが渡る

　女子の埼玉栄は、１時間１２分５２秒を記録して４位に入賞した。田村監督は「タイム関係なく、関東の強豪と競うことが大事でいい経験になった」と手応えを口にした。
　１区福山が７位でスタートすると、２区久保田が「最初スピードを出し過ぎて失速したけど、残りの１０秒間ダッシュは力を出し切った」と区間２位の走りで４位に浮上。３区前田、４区成塚、アンカー長浜がそれぞれ順位をキープしてゴールテープを切った。
　勾配が激しい今大会のコースは、埼玉栄にとって全国を想定するには絶好の舞台。前田は「坂の下りとか都大路と似ているからイメージして走った」と先のレースを見据えた。福山は「上りの走りが下手だから直さないといけない」と残り１カ月で修正し、ベストの状態で１２月２４日を迎える。

差埋められず悔し涙を流す

　女子の昌平は北関東代表で全国出場を狙っていたが、権利を手にした水城（茨城）に１３秒遅れの１時間１３分３２秒でゴールした。アンカー野崎は「（水城と）縮まるけど近づけない感じが強かった。申し訳ない」とレース後、涙を流した。
　１区成瀬が１７位で通過し、２区横山が１９位。３区井手以降で順位を上げたものの、最後まで追う展開となった。長谷監督は「今ある力を発揮してくれた。負けから得られるものは大きい。これからどう考えて戦うか期待したい」と願った。

＝埼玉新聞２０２３年１１月１９日付け８面掲載＝

高校駅伝県予選　埼玉栄が男女Ｖ